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Einleitung

Der Autofokus (AF) gehört zu den wichtigsten Funktionen moderner Kameras. Er ermöglicht es, ein Motiv automatisch scharfzustellen und erleichtert besonders bei bewegten Motiven die Aufnahme. Moderne Kamerasysteme unterscheiden sich jedoch deutlich darin, wie der Autofokus arbeitet, welche Motoren eingesetzt werden und welche Autofokusfelder und Modi zur Verfügung stehen.

In diesem Beitrag werfen wir daher einen Blick auf die Grundlagen des Autofokus, die verschiedenen Autofokus-Antriebe in Objektiven, die Funktionsweise von AF-Sensoren und die wichtigsten Autofokus-Modi wie AF-S, AF-C und AF-A.

Was ist Autofokus?

Autofokus (AF) bezeichnet die automatische Scharfstellung einer Kamera auf ein Motiv. Dabei misst die Kamera die Entfernung oder die Schärfe eines Motivbereichs und bewegt anschließend die Linsen im Objektiv so, dass das Motiv scharf abgebildet wird.

Im Gegensatz zum manuellen Fokus (MF) übernimmt die Kamera die Einstellung der Schärfe automatisch.

Der Autofokus wird heute hauptsächlich in drei Bereichen eingesetzt:

• allgemeine Fotografie: schnelle und präzise Scharfstellung bei Einzelaufnahmen
• Sport- und Tierfotografie: Nachverfolgung bewegter Motive
• Videografie: kontinuierliches Nachführen des Fokus während der Filmaufnahme

Wie funktioniert ein Autofokus?

Ein Autofokussystem besteht aus zwei wichtigen Komponenten:

1. Autofokus-Sensoren bzw. AF-Felder
2. Fokusmotor im Objektiv

Die Kamera erkennt mithilfe der AF-Sensoren, wo sich ein Motiv befindet und ob es scharf ist. Anschließend bewegt der Autofokusmotor die Linsengruppen im Objektiv in die richtige Position.

Funktionsweise von Autofokusfeldern

Autofokusfelder sind die Bereiche im Bild, an denen die Kamera die Schärfe misst. Je nach Kameramodell können wenige bis mehrere hundert AF-Punkte vorhanden sein.

Moderne Kameras besitzen häufig zusätzlich (teil KI-unterstützte) Funktionen wie etwa Gesichts­erkennung, Augenerkennung (Eye AF), Tiererkennung, Fahrzeugerkennung und Motivverfolgung.

Einzelnes Autofokusfeld

Beim Einzel-AF-Feld wählt der Fotograf einen bestimmten Fokuspunkt aus. Bei einem Porträt kann ein einzelnes AF-Feld beispielsweise direkt auf das Auge der Person gelegt werden.

Vorteile:

• hohe Kontrolle
• präzise Fokussierung
• ideal für Landschaft, Porträts und Architektur

AF-Feldgruppen und Zonen

Mehrere Autofokusfelder werden zu einer Gruppe zusammengefasst.

Vorteile:

• bessere Verfolgung bewegter Motive
• geeignet für Sport-, Tier- und Actionfotografie

Automatische AF-Feldwahl

Die Kamera entscheidet selbstständig, welche Bereiche fokussiert werden.

Vorteile:

• schnelle Bedienung
• praktisch bei spontanen Aufnahmen

Nachteil:

• die Kamera kann manchmal den falschen Bildbereich auswählen

Arten von Autofokussensoren

In der Fotografie gibt es verschiedene Arten von Autofokussensoren, die sich durch ihre Messmethode und Genauigkeit unterscheiden. Besonders bei DSLR-Kameras werden klassische AF-Sensoren im separaten Autofokusmodul verwendet, während spiegellose Kameras (DSLM) meist AF-Punkte direkt auf dem Bildsensor nutzen.

Am bekanntesten sind folgende 7 Typen von Autofokussensoren, die oft in Kombination eingesetzt werden:

1. Linien-AF-Sensor (Line Sensor)

Ein Linien-AF-Sensor erkennt Kontraste nur in einer Richtung: horizontal oder vertikal.

Ein Linien-AF ist eine eher einfachere Technik und weniger empfindlich als Kreuzsensoren. Er kann Probleme bekommen, wenn das Motiv keine Details in der Messrichtung besitzt – z.B. wenn ein horizontaler Linien-AF-Sensor auf eine senkrechte, strukturlose Fläche zu fokussieren versucht.

2. Kreuz-AF-Sensor (Cross-Type AF Sensor)

Ein Kreuzsensor kombiniert zwei Linien-AF-Sensoren: einen horizontalen und einen vertikalen. Dadurch kann er Kontraste in zwei Richtungen erkennen.

Er ist schneller, präziser und zuverlässiger als ein einfacher Liniensensor und funktioniert besser bei Motiven mit unterschiedlichen Strukturen. Ein Kreuz-AF wurde häufig als zentraler AF-Punkt in DSLRs eingesetzt, während um ihn herum lediglich einzelne Linien-AF-Sensoren verbaut waren.

3. Doppelkreuz-AF-Sensor (Dual Cross-Type AF)

Ein Doppelkreuzsensor ist eine Erweiterung des Kreuzsensors um zusätzliche Messrichtungen: Er erkennt zusätzlich diagonale Strukturen und arbeitet bei bestimmten Lichtstärken besonders präzise. Er liefert damit eine höhere Genauigkeit als normale Kreuzsensoren und kam daher häufig bei professionellen DSLR-Kameras zum Einsatz.

4. Hochpräzisions-AF-Sensor (High Precision AF Sensor)

Diese Sensoren arbeiten mit besonders hoher Genauigkeit, oft bei: lichtstarken Objektiven (z. B. f/2.8 oder größer) und professionellen Kameras. Zu ihren Eigenschaften gehört eine genauere Entfernungsmessung, wodurch die Schärfe auch bei sehr geringer Schärfentiefe eingestellt werden kann.

5. Phasen-AF-Sensor (Phase Detection AF)

Beim Phasenvergleichs-AF wird die Phasendifferenz des eintreffenden Lichts verglichen und ausgewertet. Daran erkennt die Kamera, ob das Objektiv nach vorne oder hinten fokussiert werden muss. Dieser AF-Sensor ist sehr schnell und daher besonders geeignet für Sport- und Tierfotografie sowie Serienaufnahmen. Er erkennt auch die Richtung der notwendigen Fokusbewegung.

Bei spiegellosen Kameras befinden sich Phasen-AF-Pixel häufig direkt auf dem Bildsensor (On-Sensor Phase Detection).

6. Kontrast-AF-Sensor (Contrast Detection AF)

Der Autofokus bewertet den Bildkontrast, prüft wann der Kontrast am höchsten ist und sucht so die Position mit maximaler Schärfe. Diese Technik ist zwar langsamer als Phasen-AF, dafür aber sehr präzise bei ruhigen Motiven. Man findet sie häufig bei älteren spiegellosen Kameras und Kompaktkameras.

7. Hybrid-AF-Sensor

Ein Hybrid-AF-Sensor kombiniert Phasen-AF für Geschwindigkeit und Kontrast-AF für Genauigkeit. Dies ist der Standard bei vielen modernen spiegellosen Systemkameras. Er liefert eine gute Gesamtleistung bei Foto und Video.

Tabelle: AF-Sensoren im Vergleich

Hier die sieben aufgelisteten Arten von AF-Sensoren noch einmal tabellarisch gegenübergestellt:

Autofokusmotoren in Objektiven

Der Autofokus funktioniert nur durch einen Motor, der die Linsen im Objektiv bewegt. Je nach Objektiv kommen dazu unterschiedliche Antriebstechnologien zum Einsatz:

1. Stangen-AF (Schraubtrieb)

Der Motor befindet sich im Kameragehäuse. Über eine kleine Kupplung („Schraubenzieher“) wird das Objektiv angetrieben.

• Vorteile: Objektive günstig in der Herstellung, langlebig, hoher Kraftaufwand möglich
• Nachteile: laut, langsam, ruckelig, ungeeignet für Video
• Beispiele: Minolta A, Sony A (ältere Modelle), Nikon AF (nicht AF-S)

2. Gleichstrommotor (DC-Motor)

Der einfachste elektrische AF-Motor. Er dreht kontinuierlich und benötigt meistens ein Getriebe.

• Vorteile: billig, klein
• Nachteile: relativ laut, nur mäßig schnell
• Beispiele: hauptsächlich in günstigen Kit-Objektiven verbaut

3. Mikromotor (MM)

Ein Mikromotor ist kein eigener Motortyp, sondern meist ein kleiner DC-Motor mit Getriebe. Eine eher einfache und kostengünstige Lösung.

• Vorteile: günstig, leicht
• Nachteile: Getriebegeräusche, langsamer, weniger präzise
• Beispiele: Canon EF 50 mm f/1.8 II, ältere Tamron- und Sigmaobjektive

4. Schrittmotor (STM)

Ein Schrittmotor bewegt sich in exakt definierten Winkelschritten. Dadurch kann der Fokus extrem präzise positioniert werden, was besonders für die Videoerstellung von Vorteil ist.

• Vorteile: sehr leise, weich, präzise, ideal für Video
• Nachteile: nicht ganz so explosiv schnell wie die besten Linearmotoren
• Beispiele: Canon STM, Nikon AF-P, Fujifilm Stepper, Panasonic Stepping Motor

5. Ultraschallmotor (USM)

Bei diesem AF-Motor werden Ultraschallschwingungen (ca. 20–50 kHz) erzeugt, die einen Rotor antreiben. Es sind keine Zahnräder nötig.

Typ A: Ring-USM:

Die hochwertigere Form – der Motor bildet einen Ring um die optische Achse.

• Vorteile: extrem schnell, nahezu lautlos, sehr stark, Vollzeiteingriff-Fokussierung
• Nachteile: nicht ganz so ideal für Videos geeignet wie ein Schrittmotor
• Beispiele: Canon Ring USM, Nikon SWM, Sigma HSM, Tamron USD

Typ B: Mikro-USM

Kleinerer Ultraschallmotor mit Getriebe. Etwas lauter, langsamer und weniger präzise als ein richtiger USM.

6. Linearmotor (LM)

Bei diesem AF-Motor drehen sich keinerlei Bauteile – stattdessen wird die gesamte Fokusgruppe direkt linear verschoben, indem ein Magnet und Spulen eine lineare Bewegung erzeugen. Dadurch entfallen Getriebe, Schneckenantrieb, Riemen und Zahnräder, die bei vorherigen Typen zum Einsatz kommen.

• Vorteile: extrem schnell, praktisch lautlos, höchste Präzision, perfekt für Video, ideal für Eye-AF
• Nachteile: quasi keine
• Beispiele: Sony XD Linear Motor, Fujifilm LM, Nikon STM/Linear Kombi, Canon Nano USM (teilweise Mischform)

Viele moderne Profiobjektive besitzen gleich zwei oder vier Linearmotoren.

7. Voice Coil Motor (VCM)

Technisch verwandt mit Lautsprechern. Eine Spule bewegt sich in einem Magnetfeld – das Objektiv wird direkt verschoben.

• Vorteile: absolut lautlos, sehr fein regelbar, extrem präzise
• Nachteile: geringere Haltekraft, benötigt permanente Regelung
• Beispiele: Smartphone-Kameras, spiegellose Profiobjektive

8. Piezo-Linearmotor

Hier wird piezoelektrisches Material genutzt. Piezo-Kristalle verändern ihre Länge bei Spannung, wodurch winzige Bewegungen entstehen, die den AF steuern.

• Vorteile: extrem präzise, keine Getriebe, sehr effizient
• Beispiele: einige Tamron-Objektive

9. Elektromagnetischer Direktantrieb

Im Grunde eine Weiterentwicklung des Linearmotors. Der Fokus wird hier vollständig elektromagnetisch verschoben.

• Beispiele: Sony GM, Nikon Z S-Line, Canon RF L

Die diversen Autofokus-Antriebe in Objektiven unterscheiden sich also vor allem in Geschwindigkeit, Lautstärke, Präzision, Drehmoment und Eignung für Video. Moderne spiegellose Objektive setzen zunehmend auf Schritt- und Linearmotoren, da diese besonders für Video und kontinuierlichen Autofokus optimiert sind und hohe Geschwindigkeit mit leisem Betrieb kombinieren.

Tabelle: Herstellerbezeichnungen für AF-Motoren

Hier zunächst eine möglichst vollständige Übersicht über die oben vorgestellten unterschiedlichen AF-Motoren mit ihren jeweiligen Funktionsweisen und Vor- bzw. Nachteilen im Hinblick auf Lautstärke sowie Eignung zum Filmen.

Zwischenfazit zur Leistung von AF-Motoren

Linearmotoren (inklusive moderner VCM-Systeme) gelten heute als Maßstab für spiegellose Kameras: höchste Geschwindigkeit, praktisch lautlos und hervorragend für Foto und Video. Ring-Ultraschallmotoren (USM, SWM, HSM, USD) sind nach wie vor exzellent und besonders bei DSLR-Objektiven weit verbreitet. Sie bieten viel Drehmoment und sehr schnelle Fokuswechsel. Schrittmotoren (STM) sind etwas langsamer als die schnellsten Direktantriebe, punkten aber mit sehr weichen, präzisen und leisen Fokusfahrten – ideal für Videoaufnahmen. Mikromotoren und einfache DC-Motoren sind kostengünstig, aber hinsichtlich Tempo, Lautstärke und Präzision den moderneren Antrieben deutlich unterlegen. Ein Stangen-AF ist heute vor allem in älteren DSLR-Systemen anzutreffen und bietet die geringste Leistung in Bezug auf Geschwindigkeit, Geräuschentwicklung und Videotauglichkeit.

Tabelle: Herstellerbezeichnungen für AF-Motoren

Leider verwenden die Hersteller viele eigene Marketingnamen (USM, SWM, HSM, XD, STM usw.), obwohl dahinter oft dieselbe Grundtechnologie steckt. Zur besseren Unterscheidung der diversen Bezeichnungen folgt hier eine weitere Tabelle, die die Eigennamen der jeweiligen Hersteller einordnet:

Autofokus-Modi: AF-S, AF-C und AF-A

Neben den Sensoren und Motoren entscheidet der gewählte Autofokus-Modus darüber, wie die Kamera fokussiert.

AF-S – Single Autofokus

AF-S (Single Autofocus) stellt einmal scharf und hält diese Entfernung.

Ablauf:

1. Auslöser halb drücken.
2. Kamera fokussiert.
3. Fokus bleibt gespeichert.

Geeignet für:

• Landschaft
• Architektur
• Porträts
• unbewegte Motive

AF-C – Continuous Autofokus

AF-C (Continuous Autofocus) fokussiert dauerhaft nach.

Geeignet für:

• Sport
• Tiere
• Fahrzeuge
• bewegte Personen

Beispiel:
Ein Fußballspieler läuft auf die Kamera zu. Der Autofokus verfolgt die Bewegung und passt die Schärfe ständig an.

AF-A – Automatischer Autofokus

AF-A (Automatic Autofocus) entscheidet selbst zwischen AF-S und AF-C.

Die Kamera erkennt:

• unbewegtes Motiv → AF-S
• bewegtes Motiv → AF-C

Vorteil:

• einfache Bedienung

Nachteil:

• weniger Kontrolle

Back Button Focus

Beim klassischen Autofokus wird der Fokus über das halbe Drücken des Auslösers aktiviert. Beim Back Button Focus übernimmt eine Taste auf der Kamerarückseite die Fokussierung. Dies ermöglticht unter Umständen eine bessere Kontrolle und der Fotograf kann Fokus und Auslösung trennen. Diese Einstellung ist besonders beliebt bei Sport- und Naturfotografen.

Zusammenfassung: Der Autofokus als Zusammenspiel vieler Technologien

Ein moderner Autofokus besteht aus mehreren Komponenten:

• AF-Sensoren erkennen die Schärfe
• AF-Felder bestimmen den Messbereich
• Autofokusmotoren bewegen die Linsen
• AF-Modi bestimmen das Verhalten der Kamera

Während einfache Kameras früher nur wenige Autofokuspunkte und langsame Motoren besaßen, verfügen moderne Systemkameras heute über hunderte AF-Punkte, intelligente Motiverkennung und extrem schnelle Fokusmotoren.

Der richtige Umgang mit Autofokusfeldern, AF-Modi und Objektivantrieben ermöglicht deutlich schärfere Bilder – besonders bei schwierigen Motiven und schnellen Bewegungen.

📝 Dieser Artikel wurde zuletzt am 30. Juli 2026 aktualisiert. Der Originalbeitrag stammt vom 26. Juli 2026.

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Die unterschiedlichen Funktionen von Kameras und Objektiven werden häufig mit diversen Abkürzungen gekennzeichnet. Da es unter den Herstellern keine einheitlichen Bezeichnungen gibt, kann man hier schnell durcheinander kommen. Für das bessere Verständnis der obigen Tabellen ist eine Legende daher vielleicht ganz hilfreich. Neben eher speziellen Abkürzungen habe ich auch einige weitere fotografische Begriffe mit in die Tabelle aufgenommen: Fotografie-Abkürzungen.

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